Johannesburgo / Kigali — En una jornada decisiva que mezcló festejos en Sudáfrica y suspenso en Nigeria, los Bafana Bafana aseguraron su boleto directo al Mundial 2026 tras golear 3-0 a Ruanda como locales. Mientras tanto, Nigeria, pese a su triunfo, quedó con la obligación de luchar en la repesca africana para mantener viva su esperanza mundialista.
Desde el arranque, Sudáfrica mostró ambición. A los 5 minutos, Thalente Mbatha abrió el marcador y desató el júbilo entre la afición local. Apenas veinte minutos más tarde, Oswin Appollis amplió la diferencia con un gol que dejó claro el dominio del equipo. Y en el segundo tiempo, Evidence Makgopa, al minuto 72, redondeó la goleada con un remate certero que selló el 3-0.
Ese resultado fue suficiente. Sudáfrica escaló a 18 puntos, uno más que Nigeria y Benín, en la cima del Grupo C de las eliminatorias africanas. Importante dato: Sudáfrica había sufrido una sanción por alineación indebida de Teboho Mokoena en un partido previo ante Lesoto, lo que le costó una deducción de puntos.
Pero el drama no terminó allí. Mientras los sudafricanos celebraban su pase directo, en Nigeria se jugaba algo igual de crucial. Las Águilas Verdes llegaban obligadas a una victoria contundente para mejorar su posición y acceder al segundo lugar. Cumplieron con creces: con Victor Osimhen anotando un doblete en el primer tiempo y otro gol en el complemento, acompañados por el aporte de Frank Onyeka, construyeron una victoria 4-0 frente a Benín.
Sin embargo, ese triunfo no bastó. Nigeria deberá participar en el repechaje continental, entre los segundos lugares africanos, para ganarse uno de los últimos cupos al Mundial 2026.
Sudáfrica vuelve al escenario mundialista
Con esta clasificación, Sudáfrica se convierte en el clasificado número 23 de todo el mundo hacia la Copa del Mundo 2026. Será su cuarta aparición en un Mundial, luego de las ediciones de 2002, 2006 y 2010.
Reflexiones finales
El fútbol africano ha expresado una vez más su imprevisibilidad: un equipo que sufrió sanciones, otro que gana en goleada, pero que no alcanza… La alegría estatal en Sudáfrica contraste con la incertidumbre nigeriana. Para los seguidores de las eliminatorias, esto recuerda que cada punto, cada gol cuenta.
