Futbol Mundial.-La historia del futbol mundial ha cambiado radicalmente, y una de sus transformaciones más profundas está en el repechaje rumbo a la Copa del Mundo.
Lo que alguna vez fue un simple desempate entre dos selecciones, hoy se ha convertido en un auténtico mini–torneo global con 22 países peleando por los últimos seis boletos al Mundial 2026.
La repesca, antes un trámite silencioso, ahora es un espectáculo internacional lleno de tensión, negocio y nuevas oportunidades deportivas.
De Suecia 1958 al drama continental: los orígenes del repechaje
El repechaje nació casi de manera accidental. En las eliminatorias rumbo a Suecia 1958, selecciones como Indonesia, Sudán y Egipto se negaron a jugar contra Israel. Ante ese conflicto, la FIFA improvisó un duelo extra, que terminó siendo aceptado por Gales, selección que de manera inesperada logró su boleto mundialista. Fue su primera y única clasificación durante casi seis décadas.
A partir de ahí, el repechaje se convirtió en escenario de algunos de los capítulos más intensos del futbol:
- Colombia vs. Israel rumbo a Italia 1990
- Argentina vs. Australia para USA 1994, con el regreso épico de Diego Armando Maradona
- Uruguay clasificando a los Mundiales de 2002, 2006 y 2010 desde esta vía dramática
- Perú, que venció a Nueva Zelanda en 2017 para regresar a una Copa del Mundo tras 36 años
El repechaje dejó de ser una simple instancia clasificatoria: se convirtió en un territorio de hazañas, lágrimas y relatos inolvidables.
La expansión del Mundial y el negocio detrás del nuevo repechaje
Con la expansión del Mundial a 48 equipos, la FIFA encontró en el repechaje una mina de oro. Lo que antes era un enfrentamiento directo… hoy es un producto global, televisado y con alcance multisede.
Primero crecieron los boletos: de 2 selecciones involucradas, pasamos a 6, luego a 10, y finalmente a 22 equipos para el camino rumbo a 2026.
Además, la repesca dejó de enfrentar únicamente a pesos pesados. Hoy incluye selecciones de todos los continentes y niveles:
- Bolivia
- Jamaica
- Surinam
- Irak
- Nueva Caledonia
…entre otras.
Este nuevo formato mezcla estilos de juego, audiencias, mercados televisivos y regiones que jamás habían coincidido. Es el repechaje más diverso y global de todos los tiempos.
Las historias que marcan el camino: América, Europa y México
En nuestro continente, el repechaje ha sido sinónimo de drama. Argentina, Colombia, Uruguay y Perú han vivido momentos determinantes en esta instancia. Y México también, especialmente rumbo a Brasil 2014, cuando tuvo que salvar la clasificación ante Nueva Zelanda tras una eliminatoria caótica.
Sin embargo, para 2026, uno de los focos más grandes está en Europa.
Italia: un gigante que vuelve al borde del abismo
La tetracampeona mundial vive un momento crítico. Italia ya quedó fuera en los repechajes rumbo a Rusia 2018 y Catar 2022, y ahora enfrenta nuevamente esa ruta incierta, esta vez ante Irlanda del Norte.
Un nuevo fracaso sería un golpe histórico: tres Mundiales consecutivos sin Italia, uno de los pilares del futbol europeo.
