Boualem Khoukhi apareció cuando el reloj ya marcaba el tiempo añadido y con un certero remate de cabeza selló el empate 1-1 de Qatar frente a Suiza, en un duelo correspondiente al Grupo B de la Copa Mundial.
Cuando parecía que los europeos se encaminaban a una victoria sin sobresaltos, el defensor qatarí encontró el balón dentro del área y lo mandó al fondo de las redes en el cuarto minuto de compensación para silenciar el festejo suizo y repartir unidades en el Levi’s Stadium.
Suiza había tomado ventaja desde el minuto 17 gracias a un potente disparo de Breel Embolo que se incrustó en el ángulo superior izquierdo. La anotación desató la celebración de los miles de aficionados vestidos de rojo que se dieron cita en las tribunas.
El delantero suizo vivió días complicados antes del arranque del torneo. El 3 de junio solicitó una visa de emergencia en la embajada de Estados Unidos en Berna, luego de que se le impidiera abordar el vuelo de la selección rumbo a la Copa del Mundo debido a una condena penal de 2018 que fue resuelta apenas en abril.
A lo largo del encuentro, Suiza controló la posesión del balón y generó las mejores oportunidades en una calurosa tarde en el área de la Bahía de San Francisco. Sin embargo, no logró reflejar su dominio en el marcador y terminó pagando caro la falta de contundencia.
El arquero Gregor Kobel fue una de las figuras del conjunto europeo al evitar la caída de su arco en varias ocasiones. Apenas al segundo minuto frustró un mano a mano de Edmilson Junior y, ya cerca del final, realizó una intervención clave ante Ahmed Alaaeldin.
El encuentro también dejó una imagen poco habitual en un escenario mundialista, con numerosos asientos vacíos en distintos sectores del inmueble ubicado en Santa Clara, casa de los San Francisco 49ers de la NFL.
Suiza llegó al torneo respaldada por una eliminatoria sólida en la que se mantuvo invicta frente a Suecia, Kosovo y Eslovenia. El equipo dirigido por Murat Yakin acumuló cuatro triunfos y dos empates para asegurar su sexta participación mundialista consecutiva desde 2002.
Por su parte, Qatar, ahora bajo la conducción del español Julen Lopetegui, consiguió su boleto a la Copa del Mundo a través del repechaje disputado en noviembre, donde superó a Emiratos Árabes Unidos y Omán.
El empate deja un sabor amargo para Suiza, que tuvo el control del partido durante gran parte de la tarde, mientras que Qatar celebró un gol agónico que le permitió sumar un punto valioso en su estreno mundialista.
