Un gol en los últimos instantes cambió por completo la historia en Filadelfia. Cuando todo apuntaba a un empate sin goles, Costa de Marfil encontró la recompensa a su insistencia y derrotó 1-0 a Ecuador gracias a una anotación agónica de Amad Diallo, resultado que enfría el optimismo con el que La Tri llegó a la Copa del Mundo 2026.
El encuentro fue una batalla de oportunidades desperdiciadas. Ambos equipos vieron cómo el travesaño les negó el gol en tres ocasiones a lo largo de la tarde. Ecuador estuvo cerca durante la primera mitad con intentos de John Yeboah y Nilson Angulo, mientras que los africanos respondieron tras el descanso con un remate de Elye Wahi que también se estrelló en la madera.
Cuando parecía que el reparto de puntos era inevitable, apareció Diallo. El extremo del Manchester United, que ingresó de cambio al minuto 56, aprovechó una jugada construida por Wilfried Singo por la banda derecha y definió con un potente zurdazo dentro del área al minuto 90 para vencer a Hernán Galíndez y desatar la celebración marfileña.
La derrota fue especialmente dolorosa para Ecuador, que llegó al torneo respaldado por una racha de 19 partidos sin perder y después de finalizar segundo en la eliminatoria sudamericana, sólo por detrás de Argentina. Además, jugó en un ambiente favorable, con la mayoría de los 68 mil 274 aficionados del Lincoln Financial Field apoyando a La Tri.
Tras el encuentro, el capitán ecuatoriano Enner Valencia reconoció que la diferencia estuvo en la falta de contundencia frente al arco rival. El veterano delantero señaló que su selección generó oportunidades suficientes, pero no tuvo la fortuna necesaria para convertirlas.
Costa de Marfil, que disputa su primera Copa del Mundo desde 2014, dio un paso importante en sus aspiraciones de avanzar a la fase de eliminación directa por primera vez en su historia. Impulsados también por la actividad ofensiva de Yan Diomande, los Elefantes encontraron la recompensa que buscaron durante todo el partido.
En la siguiente jornada del Grupo E, los marfileños enfrentarán a Alemania el próximo 20 de junio, mientras que Ecuador buscará recuperarse cuando se mida a Curazao en una cita que ya luce determinante para sus aspiraciones mundialistas.
