La ciudad de Houston cierra su telón mundialista. Tras albergar una intensa y emocionante agenda de partidos, el Comité Organizador Local y la gerencia del estadio de la ciudad de Houston (que después del sábado volvera a su nombre original) ofrecieron un balance sobre lo que significó adaptar y operar uno de los recintos más icónicos de Texas para la Copa del Mundo 2026.
La sede fue testigo de duelos memorables a lo largo del torneo, despidiéndose este sábado 4 de julio con el choque entre Marruecos y Canadá. A este encuentro se sumaron los vibrantes enfrentamientos de la fase de grupos y eliminatorias: Alemania vs. Curazao, Portugal vs. Uzbekistán, Países Bajos vs. Suecia, Portugal vs. Congo, Arabia Saudita vs. Cabo Verde, y el espectacular cruce de dieciseisavos de final entre Brasil y Japón.
Pero más allá de lo que rodó el balón en la cancha, el verdadero titán fue la operación logística.
«Meter una clavija cuadrada en un agujero redondo»
Transformar la casa de los Houston Texans de la NFL y del famoso Rodeo de Houston en un escenario que cumpliera con los estrictos estándares de la FIFA no fue tarea sencilla. Lamar Green, parte de la gerencia del estadio, describió el desafío operativo.
«El mayor reto para nosotros fue como intentar meter una clavija cuadrada en un agujero redondo. Este es un hermoso estadio de fútbol americano y de rodeo, y tuvimos que cambiar completamente la forma en que opera para recibir fútbol internacional», señaló.
Para dimensionar el flujo masivo de asistentes y la exigencia operativa al interior del inmueble, los organizadores compararon el tráfico peatonal con el evento deportivo más grande del país: el Super Bowl. Mientras que la final de la NFL maneja a unos 70,000 espectadores una vez al año, la logística del Mundial exigió a la gerencia gestionar ese mismo volumen de personas, pero repetido en seis ocasiones durante solo unos días.
El epicentro de la diversidad mundial
La diferencia operativa entre organizar un partido habitual de la Concacaf y una Copa del Mundo radica en la abrumadora diversidad de sus asistentes y trabajadores. La operación en Houston fue un verdadero crisol de culturas:
- Acreditaciones: Se emitieron gafetes para personas de 176 nacionalidades.
- Voluntarios: Un ejército de más de 4,000 voluntarios provenientes de 106 países diferentes apoyó en el evento.
- Fuerza laboral de FIFA: El personal oficial de la organización representó a 38 países.
«Los aficionados vienen en formas que no vemos necesariamente en los deportes estadounidenses. El estacionamiento es diferente, la forma en que el estadio ‘respira’ y opera es completamente distinta», añadieron los organizadores.
El reloj no se detiene: el regreso de los Texans
Con el silbatazo final del último encuentro, la transición de regreso a la normalidad comenzó de inmediato.
Las instalaciones tienen que estar listas para albergar un evento de circo próximamente, y sobre todo, para el 13 de agosto, fecha en la que los Houston Texans disputarán su primer juego de la temporada de la NFL. Para ello, se retirará el césped natural exigido por la FIFA y se reinstalará la superficie artificial (turf). Sobre la posibilidad de mantener adecuaciones del Mundial, como las tribunas de prensa, la gerencia aclaró que esas son decisiones exclusivas de la franquicia de los Texans.
El Mundial en números: Un banquete en las gradas
Para mantener cómodos a los aficionados ante el clima texano, el sistema de aire acondicionado mantuvo el recinto a unos frescos 60 grados Fahrenheit (aprox. 15°C). Además de disfrutar del fútbol, los asistentes dejaron cifras de consumo gastronómico impresonantes en el inmueble:
