FUTBOL MUNDIAl.- El sorteo realizado en el mes de mayo definió el destino de los 16 equipos clasificados, pero la espera terminó y por fin ha llegado el momento de que regrese la acción en busca de ‘La Gloria Eterna’. Los Octavos de Final se disputarán a lo largo del mes de agosto: entre el 11 y el 13 se celebrarán los partidos de ida en los estadios de los clubes que finalizaron como escoltas en la Fase de Grupos. Por su parte, los cruces se definirán en los encuentros de vuelta, programados entre el 18 y el 20 de agosto, en la casa de los líderes de cada sector.
Este es apenas el primer escalón de las trepidantes rondas eliminatorias, un camino que encontrará su gran conclusión el próximo 28 de noviembre en Montevideo. Más allá de la inmensa gloria deportiva, el equipo que se corone campeón se embolsará la histórica cifra de 25 millones de dólares, un incremento sin precedentes anunciado por el presidente Alejandro Domínguez.
A continuación, repasamos en detalle los cruces que paralizarán a Sudamérica:
Estudiantes vs. Universidad Católica
Un duelo entre dos plantillas que demostraron muchísimo carácter en la Fase de Grupos. El ‘Pincha’ logró una clasificación inolvidable y agónica ante el Independiente Medellín, mientras que los ‘Cruzados’ se agigantaron como visitantes para robarle el boleto a Boca Juniors en la mismísima Bombonera.
- Ida: Martes 11/8 a las 21:30h en el Estadio UNO Jorge Luis Hirschi, La Plata.
- Vuelta: Martes 18/8 a las 20:30h en el Claro Arena, Santiago de Chile.
Rosario Central vs. Corinthians
El ‘Canalla’ tiene un desafío monumental ante el Timão. Con Jorge Almirón buscando su tercera final como técnico y Ángel Di María como líder ofensivo, enfrentarán al equipo de Fernando Diniz, campeón de la edición 2023. Además, es un cruce con historia: en el año 2000, los brasileños eliminaron a los rosarinos por penales tras un vibrante global de 5-5 en esta misma instancia.
- Ida: Jueves 13/8 a las 21:30h en el Estadio Gigante de Arroyito, Rosario.
- Vuelta: Jueves 20/8 a las 21:30h en el Estadio Neo Química Arena, São Paulo.
Cruzeiro vs. Flamengo
El campeón defensor buscará revalidar su corona en un choque cien por ciento brasileño. Flamengo medirá fuerzas ante un Cruzeiro que logró sobrevivir a un grupo sumamente complicado, dejando en el camino a gigantes como Boca Juniors y Barcelona de Guayaquil.
- Ida: Miércoles 12/8 a las 21:30h en el Estadio Mineirão, Belo Horizonte.
- Vuelta: Miércoles 19/8 a las 21:30h en el Estadio Maracanã, Río de Janeiro.
Deportes Tolima vs. Independiente del Valle
Se anticipa un choque de estilos muy marcados. El conjunto colombiano intentará hacer valer su intensidad, orden y el apoyo de su afición ante un equipo ecuatoriano que presume de un modelo consolidado y una experiencia internacional que lo vuelve un rival sumamente incómodo.
- Ida: Martes 11/8 a las 19:30h en el Estadio Manuel Murillo Toro, Ibagué.
- Vuelta: Martes 18/8 a las 19:30h en el estadio Banco Guayaquil, Quito.
Mirassol vs. Liga de Quito
El Mirassol, una de las grandes revelaciones del certamen, se juega el desafío más importante de su historia ante un club con amplio recorrido continental. Curiosamente, ambos equipos ya se vieron las caras en la Fase de Grupos, donde los ecuatorianos ganaron 2-0 en Quito y los brasileños respondieron con el mismo marcador como locales.
- Ida: Jueves 13/8 a las 19:00h en el estadio José María de Campos Maia, Mirassol.
- Vuelta: Jueves 20/8 a las 17:00h en el Estadio Rodrigo Paz Delgado, Quito.
Palmeiras vs. Cerro Porteño
Una eliminatoria con puro aroma a clásico copero. El Verdão, siempre candidato, enfrenta al ‘Ciclón’, un equipo que suele crecerse en estas noches. En los antecedentes de la Fase de Grupos, Cerro Porteño llega con ventaja tras empatar 1-1 en Asunción y sorprender a domicilio en la quinta jornada gracias a un gol de Pablo Vegetti.
- Ida: Miércoles 12/8 a las 19:00h en el Estadio Allianz Parque, São Paulo.
- Vuelta: Miércoles 19/8 a las 19:00h en el Estadio Ueno La Nueva Olla, Asunción.
Platense vs. Coquimbo Unido
Dos clubes que han hecho campañas históricas chocarán en una serie inédita y llena de ilusión por colarse a los Cuartos de Final. Tanto el ‘Calamar’ como el conjunto chileno demostraron ambición y personalidad, encontrando en la Copa una vitrina perfecta para crecer.
- Ida: Miércoles 12/8 a las 19:00h en el Estadio Ciudad de Vicente López, Vicente López.
- Vuelta: Miércoles 19/8 a las 18:00h en el Estadio Francisco Sánchez Rumoroso, Coquimbo.
Fluminense vs. Independiente Rivadavia
La jerarquía y experiencia internacional del equipo brasileño se pone a prueba frente a la ‘Lepra mendocina’, otra de las sorpresas del torneo. El equipo de Alfredo Berti ya le complicó la vida al ‘Flu’ en Fase de Grupos, perdiendo 2-1 en el Maracaná y casi logrando un triunfo histórico en Mendoza, de no ser por un agónico empate de John Kennedy en el tiempo agregado.
- Ida: Martes 11/8 a las 19:00h en el Estadio Maracanã, Río de Janeiro.
- Vuelta: Martes 18/8 a las 19:00h en el Estadio Malvinas Argentinas, Mendoza.
La CONMEBOL Libertadores entra en su etapa de vida o muerte. Quedan 16 protagonistas y a partir de ahora, cada atajada, cada gol de último minuto y cada tanda de penales puede ser la diferencia entre el adiós o el vuelo directo a Montevideo para levantar el trofeo más deseado de Sudamérica.
