Futbol Mundial.- La alegría por la histórica clasificación de Panamá al Mundial 2026 se vio empañada por un nuevo escándalo en la dirigencia del fútbol canalero. La FIFA anunció la suspensión por seis meses del presidente de la Federación Panameña de Fútbol (FEPF), Manuel Arias, por incumplir una sanción previa relacionada con comentarios ofensivos hacia la seleccionada Marta Cox.
Una suspensión que llega en pleno impulso histórico
La decisión de FIFA se dio apenas unos días después de que Panamá asegurara su lugar en la Copa del Mundo tras vencer 3-0 a El Salvador y beneficiarse de la derrota de Surinam ante Guatemala.
La sanción dejará a Arias fuera de toda actividad relacionada con el fútbol hasta aproximadamente un mes antes del inicio del Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
Como parte del castigo, Arias tiene prohibido asistir al sorteo del Mundial del próximo 5 de diciembre en Washington D.C., evento que contará con la presencia del presidente estadounidense Donald Trump.
Motivo de la sanción: incumplimiento de un castigo previo
La FIFA explicó que el dirigente fue suspendido nuevamente por no respetar una sanción anterior impuesta por el Comité de Ética, que lo había castigado por seis meses hasta julio pasado.
Aunque no se revelaron detalles de cómo incumplió esa prohibición, sí se confirmó una multa adicional de 20,000 francos suizos (aprox. 25,000 dólares).
El origen de las sanciones se remonta a sus declaraciones hacia Marta Cox, estrella de la selección femenina, a quien insinuó públicamente que estaba “gorda” luego de que la jugadora criticara la organización y el apoyo que recibían las futbolistas en el proceso rumbo al Mundial Femenil 2023.
En marzo de 2024, Arias reconoció que sus comentarios habían sido “desafortunados”.
La sanción afecta periodos clave de la selección
Durante su primer castigo, Arias debió mantenerse alejado de actividades oficiales, incluyendo dos partidos de eliminatorias mundialistas en junio y la Copa Oro disputada en Estados Unidos.
El fallo reciente implicaría que el directivo vuelva a quedar al margen de reuniones, actividades federativas y asuntos operativos en momentos cruciales para Panamá de cara al Mundial.
Arias aún tiene la posibilidad de apelar la sanción ante las instancias correspondientes.
Panamá celebra, pero la polémica sigue
A pesar del escándalo dirigencial, Panamá vive uno de los momentos más importantes de su historia futbolística tras amarrar su segunda clasificación mundialista masculina. La selección mostró autoridad en su triunfo contra El Salvador y se benefició de la caída de Surinam para quedarse con el primer lugar del grupo.
El ambiente festivo, sin embargo, se mezcla con la incertidumbre institucional que genera tener a su presidente federativo suspendido nuevamente por FIFA.
