Futbol Mundial.- Si algo ha demostrado la Major League Soccer (MLS) en sus 31 temporadas de existencia, es que en Estados Unidos el deporte no se trata solo de lo que ocurre con el balón, sino del imperio inmobiliario que lo rodea. Nacida como una exigencia de la FIFA tras la Copa del Mundo de 1994, la liga ha lanzado un anuncio que confirma su mayor victoria hasta la fecha: el monopolio absoluto de la infraestructura del Mundial 2026.
Las cifras de su reciente boletín oficial no hablan de hegemonía deportiva mundial, sino de poder adquisitivo. Desde 1996, los dueños de los clubes de la MLS han inyectado más de 11,000 millones de dólares en estadios, centros de entrenamiento de élite y complejos deportivos. Hoy, esa inversión a largo plazo está entregando su retorno de inversión (ROI) más jugoso.
Los «caseros» de la Copa del Mundo
El modelo de franquicias estadounidense ha funcionado a la perfección como negocio. De cara a la máxima justa futbolística, la MLS no será un simple espectador, será el arrendador oficial de la FIFA:
- Las 13 ciudades anfitrionas en Estados Unidos y Canadá son plazas ocupadas por franquicias de la MLS.
- Cinco estadios de la liga (BC Place, BMO Field, Gillette Stadium, Lumen Field y Mercedes-Benz Stadium) albergarán partidos oficiales.
- En total, más de 40 recintos de la MLS servirán como campamentos base, sedes de entrenamiento o espacios para eventos previos.
El poder de seducción de sus instalaciones es innegable. Selecciones de primer nivel han elegido los complejos de la liga para concentrarse. Argentina se instalará en las instalaciones del Sporting Kansas City, Brasil usará el centro del Red Bull New York e Inglaterra aterrizará en la casa filial del Sporting KC II.
La crítica: ¿Nación futbolística o gigante inmobiliario?
El comunicado de la liga celebra haber «cumplido la visión de crear una nación futbolística». Sin embargo, desde una perspectiva crítica y de negocio, la MLS ha creado más bien un titán del desarrollo urbano.
Mientras celebran que 27 de sus 30 clubes juegan en estadios específicos de fútbol (incluyendo remodelaciones millonarias como los $182 millones inyectados al Toyota Stadium en Dallas), el nivel deportivo en la cancha sigue luchando por ganar respeto a nivel global frente a Europa o Sudamérica. La liga presume el desarrollo de 650 jugadores «hechos en casa», pero el verdadero músculo de la MLS no es la exportación de talento de clase mundial, sino la creación de complejos VIP, palcos corporativos y facilidades médicas de primer mundo.
La Copa Mundial de la FIFA 2026 no viene a validar a la MLS como una potencia en la cancha, sino a coronarla como el modelo de negocio más sólido, corporativo y rentable del continente. La MLS entendió hace décadas que para dominar el fútbol en Norteamérica, primero había que adueñarse del cemento donde se iba a jugar.
