Futbol Mundial.- La afición argentina mantiene la confianza en un panorama prometedor mientras se prepara para despedir al jugador más influyente de las últimas dos décadas. Este martes, Lionel Messi, a sus 39 años, disputará su último encuentro con la selección nacional en un amistoso frente a Benín en el Estadio Monumental de Buenos Aires, marcando un punto de inflexión histórico para el balompié de su país.
El astro rosarino deja un legado inigualable. Su palmarés internacional incluye el título de la Copa del Mundo 2022, dos finales mundialistas adicionales (2014 y 2026), un bicampeonato de Copa América (2021 y 2024), la medalla de oro olímpica en 2008 y el récord absoluto de 125 goles con la camiseta albiceleste.
Ante su inminente retiro, surge una interrogante inevitable: ¿logrará Argentina mantenerse en la élite global o enfrentará una sequía de títulos similar a los 35 años de espera que siguieron al adiós de Diego Armando Maradona?
Lionel Scaloni, director técnico del combinado nacional y quien se encuentra en negociaciones avanzadas para renovar su contrato por cuatro años más, aborda la transición con total optimismo.
“Messi deja algo inigualable. Tenemos que seguir jugando, pero la sensación de tenerlo en la cancha es única”, señaló el estratega. “Nunca he visto a nadie más transmitir lo que él transmite en un campo de futbol, y eso es lo que vamos a extrañar. Sin embargo, la selección argentina perdurará. Seguiremos en un alto nivel, de eso no tengo dudas”.
La transición en marcha
Los primeros destellos de la era post-Messi ya se hicieron notar en la última semana con un par de contundentes victorias en partidos amistosos: un 4-0 sobre Bolivia y un 7-0 frente a Burkina Faso. Más allá del perfil de los rivales, los encuentros sirvieron como vitrina para la nueva configuración táctica del equipo.
Junto a la base consolidada que conforman Emiliano Martínez, Cristian Romero, Enzo Fernández y Lautaro Martínez, se abre paso una prometedora generación. Nombres como los mediocampistas creativos Nicolás Paz y Franco Mastantuono, además de los extremos Gianluca Prestianni y Leonel Flores, acaparan la atención. Flores, canterano de Boca Juniors, debutó profesionalmente hace apenas dos meses y ya suma minutos con la selección mayor.
El sentir de la afición en las gradas refleja esta asimilación del recambio. Cristian Versalles, un seguidor de 55 años, consideró tras la victoria del sábado ante Burkina Faso que existe un cambio de guardia evidente. “Quizás ahora tengamos que jugar diferente, sin pensar en términos de ‘Messi y 10 más’, sino como un equipo unificado”, explicó.
Su hijo Ramiro, de 23 años, secundó la postura apuntando hacia el mediocampista del Como de Italia, quien se hizo presente en el marcador: “Con la cantidad de jugadores que vienen surgiendo, definitivamente hay una nueva generación lista para dar un paso al frente. Nico Paz es el heredero natural”.
La figura del capitán sigue calando hondo en las nuevas generaciones, como demostró Uzzi Rivero, un niño de 10 años que portaba la camiseta número 19 —la misma que usó Messi en su debut en 2005—. Aunque admitió su tristeza al saber que su ídolo ya no jugará para Argentina, el joven aficionado rechazó de tajo la idea de una futura sequía de trofeos.
El entusiasmo es compartido por otros seguidores como Valentina Gago, de 20 años: “Me entusiasma la Argentina sin Messi. Mi jugador favorito es Lautaro Martínez; no es lo mismo que Messi, pero lo quiero igual”. Precisamente, con su anotación ante Burkina Faso, el delantero del Inter de Milán se afianzó como el tercer máximo goleador histórico de la selección con 42 dianas.
“Mientras los jugadores tengan ganas de darlo todo por la camiseta, para mí, Argentina seguirá siendo contendiente”, sentenció Gago. La verdadera medida de esta nueva configuración albiceleste se pondrá a prueba en su próxima gran justa oficial: la Copa América 2028.
