Futbol Mundial.- La despedida de Lionel Messi con la selección argentina no pudo tener un mejor guion. Ante un Estadio Monumental repleto y 85 mil aficionados entregados a su capitán, el astro argentino volvió a demostrar su calidad con un penal y dos asistencias en la victoria por 3-0 sobre Benín.
El partido marcó el cierre de una etapa de 21 años con la Albiceleste, en la que Messi consiguió 126 goles, una Copa del Mundo y dos títulos de Copa América.
Después del encuentro, el futbolista tomó el micrófono en el centro del campo para dirigirse por última vez como jugador de la selección a una afición que lo acompañó durante toda su carrera.
“Fue un gran orgullo vestir esta camiseta durante más de 20 años. Nunca dejé de luchar, nunca dejé de darlo todo”, expresó Messi.
Messi volvió a ser protagonista
La fiesta comenzó en el segundo tiempo. En el minuto 48, un tiro de esquina ejecutado por Messi terminó en la cabeza de Nicolás Otamendi, quien abrió el marcador.
Después llegó otro momento especial. En el minuto 61, Messi asistió al joven Nicolás Paz, quien respondió con una definición de zurda para ampliar la ventaja argentina.
Diez minutos más tarde, el propio Messi tuvo la oportunidad de escribir su nombre nuevamente en el marcador. El capitán cobró un penal con su pierna izquierda y mandó el balón a la escuadra para aumentar su récord como máximo goleador histórico de Argentina.
Mientras la pelota entraba, las tribunas comenzaron a cantar una vez más: “Olé, olé, Messi”.
Una despedida llena de emoción
Messi disputó su partido número 208 con Argentina y recibió un homenaje desde los primeros minutos. Diez minutos después del inicio, el árbitro detuvo el encuentro para permitir que compañeros y rivales se acercaran a despedir al capitán.
El futbolista respondió levantando la mano y agradeciendo la ovación de los aficionados.
La emoción también apareció antes del partido. Acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, Messi no pudo contener las lágrimas durante el himno argentino, interpretado por un veterano de la Guerra de las Malvinas de 1982.
Desde el banquillo, Emiliano Martínez se acercó para abrazarlo y acompañarlo en uno de los momentos más emotivos de la noche.
Del fracaso a la gloria con Argentina
El camino de Messi con la selección no siempre fue sencillo. Desde su debut en 2005, el delantero vivió derrotas y críticas hasta que finalmente encontró la gloria en Qatar 2022, donde levantó la Copa del Mundo y completó el gran sueño que había perseguido durante toda su carrera.
Antes de ese momento llegaron también dos títulos de Copa América, logros que terminaron transformando la relación entre Messi y la afición argentina.
Ahora, a los 39 años, el jugador decidió cerrar oficialmente su etapa internacional.
“Los voy a extrañar a todos. Ahora estaré a su lado, apoyando a la selección nacional y a los que vengan después”, dijo ante los aficionados.
Messi deja una última petición
Antes de abandonar el campo, Messi pidió a sus compañeros mantener la unidad y continuar construyendo una selección fuerte.
“Cuando estamos unidos, somos más fuertes que nadie y podemos superar cualquier cosa”, señaló.
Después realizó una vuelta de honor en solitario mientras el Monumental volvía a corear su nombre.
Pero la despedida de Messi no comenzó ni terminó únicamente en el estadio. Antes del partido, la Universidad de Buenos Aires le entregó un doctorado honoris causa en reconocimiento a su trayectoria con la selección argentina y a su influencia dentro y fuera de las canchas.
Tras más de dos décadas, títulos, récords y momentos inolvidables, Messi cerró su historia con Argentina como solo él podía hacerlo: con una última actuación de gala y el cariño de todo un país.
