La Selección Argentina volverá a la actividad después del Mundial 2026 con una Fecha FIFA que marcará el cierre de una etapa y el comienzo de otra. Lionel Messi ya anunció que no continuará con la camiseta albiceleste, aunque todavía tendrá una última noche con el equipo nacional.
El calendario tendrá una particularidad: Argentina disputará dos partidos sin su capitán y después vivirá la despedida oficial de Messi. El primer compromiso será el 30 de septiembre ante Bolivia, en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba. El 3 de octubre enfrentará a Burkina Faso en el Monumental.
Tres días después, el mismo escenario recibirá a Benín para el último partido de Messi con la Selección.
Dos partidos para empezar sin el capitán
Los encuentros contra Bolivia y Burkina Faso serán las primeras pruebas de Argentina después del Mundial y, al mismo tiempo, los únicos de esta serie en los que no estará Messi.
Lionel Scaloni tendrá la oportunidad de observar cómo responde el equipo sin el futbolista que durante años ocupó un papel central en su funcionamiento. También tendrá que hacerlo sin Rodrigo De Paul ni Giovani Lo Celso, quienes fueron convocados exclusivamente para el partido de despedida ante Benín. Nicolás Otamendi se sumó posteriormente con el mismo objetivo.
La intención será comenzar a probar asociaciones, repartir responsabilidades y observar a los futbolistas que pueden convertirse en piezas habituales durante los próximos años.
Scaloni ya habló sobre la necesidad de abrir espacio a nuevos jugadores. “A partir de ahora se abre un paréntesis, vamos a darle oportunidad a eso”, explicó el entrenador.
También dejó claro que la edad no será el único criterio para decidir quién permanece o quién llega a la Selección. El rendimiento en los clubes y la consideración del cuerpo técnico serán determinantes.
Entre los nombres que comienzan a ganar espacio aparecen Nicolás Paz, Franco Mastantuono, Giuliano Simeone, Valentín Barco, Matías Soulé, Gianluca Prestianni, Santiago Castro, Agustín Giay y Román Vega.
La convocatoria también contempló los regresos de Leonardo Balerdi y Juan Foyth, además de nuevas incorporaciones.
El Monumental prepara el adiós de Messi
El 6 de octubre será una noche completamente diferente. Messi volverá a ponerse la camiseta argentina para despedirse ante el público del Monumental, acompañado por varios de los futbolistas con los que compartió los momentos más importantes de la historia reciente de la Selección.
Claudio Tapia explicó que la AFA tomó la decisión de invitar al capitán para ofrecerle la despedida que considera que merece. También fueron invitados los campeones del mundo de Qatar 2022 y sus familias.
Rodrigo De Paul estará exclusivamente para ese encuentro y reconoció que todavía no quiere anticipar demasiado lo que sucederá esa noche, debido a la carga emocional que tendrá.
Para el mediocampista, Messi representa mucho más que los goles, las asistencias y los títulos. Es el jugador que acompañó los sueños y las ilusiones de una generación durante dos décadas.
Lautaro Martínez también reconoció el impacto que tuvo el anuncio del retiro. El delantero explicó que dentro del grupo sabían que ese momento podía llegar, pero que la noticia resultó fuerte por todo lo que Messi representa para la Selección y para Argentina.
El atacante del Inter también contó que tuvo la oportunidad de hablar con Messi para agradecerle por la manera en que enseñó y guió al grupo hacia los triunfos.
Así, el partido contra Benín tendrá un doble significado: será la despedida del capitán y, al mismo tiempo, una reunión entre una generación que marcó una época y los futbolistas que comienzan a tomar el relevo.
Scaloni también define su propio futuro
Mientras Argentina empieza a buscar respuestas sin Messi, Scaloni enfrenta una decisión sobre su continuidad.
El entrenador tiene contrato hasta diciembre y todavía no confirmó si seguirá al frente de la Selección. Después de varias semanas sin hablar públicamente, volvió a referirse al tema y dejó abierta la posibilidad de continuar.
“Lo intentaremos, estemos nosotros o no. No es lo importante”, expresó Scaloni.
El técnico también reconoció que será complicado repetir una etapa tan exitosa como la que vivió Argentina en los últimos años.
La Selección ganó tres títulos consecutivos entre 2021 y 2024 y volvió a disputar una final del Mundial en 2026. Ahora comienza un proceso diferente, con la necesidad de encontrar nuevas sociedades y otros liderazgos.
Scaloni también destacó la importancia que tuvo el entorno de la Selección para que Messi pudiera desarrollar su mejor versión. Para el entrenador, la convivencia y la relación entre los futbolistas fueron elementos fundamentales durante el proceso.
Ese aspecto será parte de la tarea que queda: integrar a los nuevos jugadores, construir nuevas sociedades y mantener una identidad dentro del grupo.
El recambio ya está en marcha
La convocatoria refleja que la renovación dejó de ser una posibilidad futura y comenzó a tomar forma.
La AFA amplió la lista con nueve jugadores, entre ellos Santiago Simón, Ezequiel Fernández, Valentín Gómez y futbolistas del medio local como Leonel Flores de Boca, Tomás Palacios de Estudiantes y Tobías Andrada de River.
También existen ausencias importantes. Leandro Paredes recibió una suspensión de diez partidos; Nahuel Molina, de siete; y Thiago Almada, de uno, por los incidentes posteriores a la final mundialista.
Paredes, además, dejó abierta la posibilidad de que su futuro con la Selección tenga que ser analizado junto con Scaloni.
Mientras tanto, Lautaro Martínez deberá asumir una mayor cuota de liderazgo, Julián Álvarez continuará como referencia ofensiva y Enzo Fernández junto con Alexis Mac Allister aparecen como piezas importantes en el mediocampo.
Cristian Romero es uno de los nombres mencionados como posible referencia de la nueva capitanía, aunque todavía no existe una designación oficial del sucesor de Messi.
La camiseta número 10 también permanece rodeada de preguntas. La AFA todavía no anunció quién la utilizará de manera permanente.
Una Fecha FIFA entre dos generaciones
La secuencia de partidos resume el momento que atraviesa Argentina.
El 30 de septiembre, en Córdoba, la Selección jugará sin Messi por primera vez después del Mundial. El 3 de octubre repetirá el ejercicio frente a Burkina Faso. Y el 6, en el Monumental, el capitán regresará para disputar su último partido con la camiseta argentina.
Serán tres encuentros con objetivos distintos.
Bolivia y Burkina Faso servirán para comenzar a descubrir cómo funcionará el equipo sin Messi y qué futbolistas pueden asumir nuevas responsabilidades. Benín, en cambio, tendrá como principal protagonista al capitán que decidió cerrar su ciclo internacional.
Messi ya había anticipado el cambio de generación cuando anunció su retiro y reconoció que detrás suyo venían jugadores que merecían tener su oportunidad.
Ahora Scaloni tendrá que comprobar quiénes están preparados para ocupar esos espacios.
La nueva Argentina todavía no tiene una forma definitiva. No está confirmado el futuro de Scaloni, tampoco existe un nuevo capitán oficial y la camiseta número 10 aún espera dueño permanente.
Lo que sí tiene la Selección es una primera hoja de ruta: dos partidos para comenzar a vivir sin Messi y una última noche para despedir al futbolista que durante dos décadas representó una enorme parte de sus ilusiones.
El final de una era ya tiene fecha, estadio y rival. El comienzo de la siguiente empezará a escribirse desde Córdoba y Buenos Aires.
