México está frente a una de las noches más importantes de su historia reciente. El domingo, el Estadio Ciudad de México (Estadio Azteca) será el escenario donde el equipo de Javier Aguirre buscará derrotar a Inglaterra para conseguir un boleto a los cuartos de final de la Copa del Mundo, una instancia que el Tricolor no alcanza desde hace 40 años.
La selección mexicana llega envuelta en un ambiente de confianza después de enlazar cuatro victorias consecutivas sin recibir gol, un recorrido que ha despertado la ilusión de toda una afición que sueña con romper la barrera que durante décadas ha frenado al equipo nacional en los Mundiales.
Sin embargo, enfrente estará una de las selecciones más poderosas del torneo. Inglaterra, finalista en las dos ediciones más recientes de la Eurocopa, sufrió para eliminar a Congo en la ronda anterior y encontró el pase gracias al doblete de Harry Kane en los minutos finales, demostrando que conserva el talento suficiente para resolver partidos de máxima exigencia.
Javier «El Vasco» Aguirre reconoció la dimensión del reto que enfrentará su equipo. El técnico calificó a Inglaterra como una selección de primer nivel y aseguró que México necesitará ofrecer un partido prácticamente perfecto para seguir avanzando, confiando en el crecimiento que ha mostrado el plantel durante el torneo y en ese factor de fortuna que suele marcar diferencias en encuentros tan equilibrados.
Gran parte de la esperanza mexicana se sostiene en el Estadio Azteca. Desde su inauguración en 1966, el inmueble se ha convertido en una auténtica fortaleza para el Tricolor, que únicamente ha perdido dos partidos oficiales ahí. Además, en las tres Copas del Mundo organizadas en territorio mexicano, el balance es ampliamente favorable con ocho victorias y dos empates en diez encuentros disputados.
En esta edición, México ha hecho valer su condición de local con triunfos sobre Sudáfrica, República Checa y Ecuador en la capital del país, todos sin permitir anotaciones, además de vencer a Corea del Sur en Guadalajara.
Para Aguirre, el Azteca representa mucho más que un estadio. El estratega, integrante de la selección que alcanzó los cuartos de final en 1986, aseguró que ese escenario está lleno de emociones e historia, convencido de que el mejor capítulo para este grupo todavía está por escribirse.
En la cancha, el entrenador mexicano buscará mantener el equilibrio entre ataque y defensa. Julián Quiñones y Raúl Jiménez encabezarán la ofensiva, mientras que la zaga tendrá una exigencia máxima frente al poder ofensivo de Harry Kane y la creatividad de Jude Bellingham.
Otra de las cartas que ilusionan al Tricolor es Gilberto Mora. El mediocampista de apenas 17 años volvió a recibir elogios de Aguirre, quien lo colocó entre esos futbolistas diferentes capaces de competir en cualquier parte del mundo gracias a su personalidad y calidad.
Del otro lado también existe un componente histórico. Inglaterra vuelve al Estadio Azteca cuatro décadas después del inolvidable duelo frente a Argentina en los cuartos de final de 1986, un partido inmortalizado por la «Mano de Dios» y el llamado «Gol del Siglo» de Diego Maradona.
El conjunto dirigido por Thomas Tuchel también deberá superar un desafío físico importante. Antes de viajar a la Ciudad de México, el técnico alemán reconoció que la altitud de la capital representa una desventaja para su equipo y anticipó que el ambiente en las tribunas será otro de los obstáculos que deberán afrontar.
La previa del encuentro también ha estado rodeada de incertidumbre. En las últimas horas surgieron versiones sobre un posible cambio de horario debido al pronóstico de tormentas eléctricas, situación que generó molestia en ambos equipos. Aunque el partido mantiene su programación original, las condiciones climatológicas podrían provocar un retraso, como ocurrió en el compromiso entre México y Ecuador.
A ello se suma el reforzamiento de los operativos de seguridad tras los incidentes registrados durante los festejos por la clasificación mexicana. Las autoridades incrementaron la vigilancia en las inmediaciones del hotel donde se hospeda la selección inglesa, que incluso fue recibida entre abucheos por aficionados.
Con un Estadio Azteca que volverá a ser protagonista, una selección mexicana en estado de gracia y una Inglaterra obligada a responder a la presión, el boleto a los cuartos de final se definirá en un partido cargado de historia, expectativa y máxima exigencia para ambos equipos.
