Ecuador escribió una de las páginas más memorables de su historia en las Copas del Mundo. La Tri derrotó 2-1 a Alemania en Nueva Jersey, consiguió su boleto a los dieciseisavos de final como uno de los mejores terceros del torneo y se convirtió en el primer equipo capaz de eliminar a la tetracampeona mundial en una fase de grupos.
Cuando parecía que el panorama era desolador tras un inicio de torneo sin goles y con apenas un punto en dos partidos, el conjunto dirigido por Sebastián Beccacece respondió con carácter para darle vuelta al marcador y mantenerse con vida en la justa mundialista.
Alemania golpeó apenas al minuto dos gracias a Leroy Sané, quien culminó una jugada iniciada tras una acción polémica en la que Aleksandar Pavlović impactó con el pie el rostro de Pedro Vite sin que la árbitra Tori Penso señalara infracción ni el VAR interviniera. A pesar del duro comienzo, Ecuador no perdió el orden y encontró rápidamente la reacción.
Nilson Angulo igualó el encuentro al minuto nueve con un potente disparo cruzado desde fuera del área, terminando además con una sequía de 242 minutos sin anotaciones para la selección ecuatoriana en el certamen. A partir de ese momento, La Tri mostró una versión mucho más sólida, apoyada en el buen desempeño de John Yeboah, Pedro Vite y Moisés Caicedo.
La recompensa llegó al minuto 71. En un tiro de esquina cobrado por Caicedo, Kevin Rodríguez peinó el balón y Gonzalo Plata apareció frente a Manuel Neuer para empujarlo con la zurda antes de que el experimentado arquero pudiera controlarlo. El tanto desató la celebración ecuatoriana y selló una victoria histórica.
El triunfo permitió a Ecuador avanzar a la fase de eliminación directa por segunda ocasión en una Copa del Mundo, algo que no conseguía desde Alemania 2006, manteniendo vivas las expectativas de una generación que llegó al torneo respaldada por su gran desempeño en las eliminatorias sudamericanas y por la calidad de futbolistas como Caicedo, Willian Pacho y Piero Hincapié.
En el otro encuentro del Grupo E, Costa de Marfil derrotó 2-0 a Curazao y también aseguró su clasificación, logrando por primera vez superar la fase de grupos en una Copa del Mundo. Los marfileños finalizaron con seis puntos y enfrentarán el 30 de junio al segundo lugar del Grupo I, mientras que Curazao quedó eliminado sin poder convertirse en la nación más pequeña en alcanzar una ronda de eliminación directa.
Alemania, pese al inesperado descalabro frente a Ecuador, también consiguió avanzar a la siguiente ronda. Sin embargo, la derrota quedará marcada como una de las mayores sorpresas del torneo y como la noche en la que La Tri derribó a uno de los gigantes del futbol mundial para seguir soñando.
