La Selección Mexicana ilusiona a su afición tras completar una Fase de Grupos perfecta en el Mundial 2026. Tres victorias, nueve puntos y ninguna anotación recibida colocan al Tricolor en una posición que inevitablemente revive el viejo sueño del «quinto partido». Sin embargo, en esta Copa del Mundo ese objetivo ya cambió de nombre.
La expansión del torneo a 48 selecciones modificó el camino rumbo al título. Ahora, después de la Fase de Grupos, 32 equipos avanzan a una nueva ronda de 16avos de Final antes de disputar los Octavos, por lo que el tradicional «quinto partido» dejó de ser el duelo de Cuartos de Final como ocurría en los formatos anteriores.
Esto significa que México ya no persigue romper la barrera del quinto encuentro mundialista. Con la estructura actual, ese partido corresponde a los Octavos de Final, mientras que alcanzar los Cuartos implicaría disputar un sexto compromiso.
En caso de imponerse a Ecuador en los 16avos de Final, el siguiente rival del Tricolor sería el vencedor de la serie entre Inglaterra y RD Congo, duelo correspondiente a los Octavos.
A lo largo de su historia mundialista, México únicamente ha alcanzado los Cuartos de Final en dos ocasiones, pese a acumular 17 participaciones previas en la Copa del Mundo. Curiosamente, ambas llegaron cuando fue anfitrión del torneo.
La primera ocurrió en México 1970. Después de finalizar como segundo lugar del Grupo 1 con dos victorias y un empate, el conjunto nacional avanzó directamente a los Cuartos de Final, donde fue eliminado por Italia con marcador de 4-1.
La segunda llegó en México 1986. El Tricolor terminó como líder del Grupo B gracias a dos triunfos y un empate, posteriormente superó a Bulgaria en los Octavos de Final y finalmente quedó fuera en los Cuartos al caer ante Alemania Federal en la tanda de penales por 4-1.
Por ello, el reto en el Mundial 2026 adquiere un significado distinto. México mantiene viva la posibilidad de firmar su mejor actuación en muchos años, aunque el histórico objetivo ya no sea superar el famoso «quinto partido», sino abrirse paso hasta un sexto encuentro que lo devuelva a los Cuartos de Final.
