Un cobro penal en los suspiros finales ejecutado por Teboho Mokoena le otorgó a la Selección de Sudáfrica un valioso empate 1-1 frente a Chequia en la ciudad de Atlanta. Este dramático resultado mantiene encendida la llama de la esperanza para ambas escuadras, que aún sueñan con clasificar a la siguiente ronda en el Grupo A.
El gol más rápido del torneo
Tras su dolorosa caída ante Corea del Sur, el conjunto europeo sacudió su esquema titular realizando cinco modificaciones, entre ellas la sorpresiva suplencia del mediocampista del West Ham, Tomás Soucek. La sacudida táctica rindió frutos casi de inmediato.
Apenas al minuto 6, un veloz saque de banda de Adam Hlozek por la pradera derecha desarticuló a la zaga rival; el balón llegó a los linderos del área, donde Alexandr Sojka habilitó a Michal Sadílek. El mediocampista definió con gran clase ante la salida del arquero Ronwen Williams, marcando así la anotación más veloz en lo que va del certamen.
Resistencia africana y abucheos en la tribuna
Sudáfrica, que venía herida tras perder 2-0 ante México y sufrir un par de expulsiones en el Estadio Azteca, intentó remar contracorriente. Oswin Appollis avisó con un potente disparo de larga distancia justo antes de la primera pausa de hidratación. Curiosamente, esta interrupción para tomar agua fue recibida con una sonora lluvia de abucheos por parte de los aficionados presentes en el Mercedes-Benz Stadium, cuyo techo retráctil se encontraba cerrado.
Para el complemento, los «Bafana Bafana» buscaron refrescar su eje de ataque con el ingreso del delantero Relebohile Mofokeng. Sin embargo, fueron los checos quienes rozaron el segundo tanto; el arquero Williams brilló al atajar un peligroso cabezazo de Patrik Schick, delantero del Bayer Leverkusen, ahogando el grito de gol europeo.
Castigo desde los once pasos
La segunda pausa de hidratación volvió a desatar rechiflas en las gradas, pero la verdadera tensión llegó a la cancha a solo nueve minutos del final. Un disparo a quemarropa de Thapelo Maseko impactó directamente en la mano del recién ingresado defensor checo, Pavel Sulc.
El árbitro señaló el manchón penal y Teboho Mokoena asumió la responsabilidad. Con una sangre fría envidiable, cobró hacia el poste izquierdo, engañando por completo al guardameta Matej Kovár para decretar el 1-1.
Aunque Evidence Makgopa tuvo una última oportunidad para darle el triunfo a Sudáfrica con un disparo de media vuelta, el marcador no se movió más.
Lo que viene en el Grupo A
El empate deja a ambas naciones con vida de cara a los dieciseisavos de final, pero obligadas a sumar en una última jornada de alarido. Chequia viajará a la Ciudad de México para medirse al anfitrión en el imponente Estadio Azteca, mientras que Sudáfrica se jugará el todo por el todo frente a Corea del Sur en la ciudad de Monterrey.
