El drama del Heart of Midlothian: Pierde el título de Escocia al 87′ y el Celtic se corona campeón
Ya es un «hat trick» de decepciones en el último día a lo largo de seis décadas para el club con, probablemente, la peor suerte en el futbol europeo.
El Heart of Midlothian vio cómo se le escapaba de las manos su primer título de la liga escocesa desde 1960 este sábado, tras caer 3-1 en un partido decisivo ante el Celtic, que necesitaba ganar y encontró el gol de la victoria en el agónico minuto 87.
Ahora, los aficionados del modesto club de Edimburgo deben añadir el 2026 a los dolorosos recuerdos de 1986 y 1965, años en los que también vieron sus sueños de campeonato desvanecerse en los últimos minutos de la temporada.
Daizen Maeda, delantero que irá al Mundial con Japón, fue el autor del crucial tanto en el Celtic Park que aseguró la corona para el gigante de Glasgow por quinto año consecutivo, y la 14ª ocasión en las últimas 15 temporadas. El gol de Maeda fue validado por el VAR tras anular una bandera de fuera de lugar.
La estocada final llegó en el octavo y último minuto del tiempo agregado, cuando el arquero del Hearts, Alexander Schwolow, subió a buscar un remate desesperado. Con la portería libre, Callum Osmand marcó el tercero para el Celtic, desatando una eufórica e invasiva celebración.
Caos, invasión de cancha y agresión al capitán
El desenlace del partido estuvo lejos de ser únicamente deportivo. Cientos de seguidores del Celtic invadieron el campo y, de acuerdo con los reportes, el capitán del Hearts, Lawrence Shankland, fue golpeado por un aficionado local mientras intentaba abandonar la cancha; el partido se dio por terminado sin que se jugara la totalidad del tiempo añadido.
«Condenamos enérgicamente las vergonzosas escenas de esta tarde en Celtic Park que, una vez más, han avergonzado al futbol escocés», declaró el Hearts horas más tarde en un comunicado oficial.
Irónicamente, el mismo Shankland había adelantado al Hearts en el minuto 43 con un cabezazo, poniendo al equipo en una posición inmejorable, pues un empate les bastaba para ser campeones. Sin embargo, el Celtic igualó en el tiempo agregado de la primera mitad gracias a un penal convertido por Arne Engels tras una mano en el área.
«Aquel» polémico penal que cambió la historia
El ambiente previo a este partido, uno de los más anticipados en la historia del futbol escocés, estuvo marcado por un penal extremadamente controversial sancionado a mitad de semana a favor del Celtic, el cual les facilitó el camino hacia su histórico 56º título de liga.
En la penúltima jornada, el Celtic empataba 2-2 ante el Motherwell en el tiempo de compensación. Fue entonces cuando el VAR intervino para otorgar un penal por una supuesta mano de Sam Nicholson, de Motherwell. La evidencia en video fue, por decir lo menos, no concluyente, y generó un furioso debate tras el cobro exitoso de Kelechi Iheanacho al minuto 99.
La leyenda del futbol Gary Lineker calificó la decisión como «posiblemente el peor llamado del VAR» que había visto, mientras que el técnico del Hearts, Derek McInnes, lo llamó «realmente asqueroso». Si el Celtic no hubiera ganado ese partido, habría llegado a la última jornada necesitando ganar por tres goles de diferencia.
La maldición del Hearts y el caos del Celtic
Desde 1985, cuando el Aberdeen de Alex Ferguson fue campeón, Celtic y Rangers han monopolizado la liga. Esta racha de cuatro décadas comenzó con un profundo trauma para el Hearts en 1986, cuando, al igual que este año, lideraban el torneo y solo necesitaban un empate en el último día. En aquella ocasión, permitieron dos goles tardíos del Dundee y el Celtic ganó el título por diferencia de goles al vencer 5-0 en su respectivo encuentro.
Del lado del campeón, el título llega al final de una temporada caótica en la que vieron partir a dos técnicos: Brendan Rodgers (por conflicto con la directiva) y Wilfried Nancy. Finalmente, el ícono del club, Martin O’Neill, de 74 años, fue nombrado mánager interino en dos ocasiones este año, logrando su cuarto título de liga con el equipo, 22 años después de su última coronación.
Mientras el Celtic aspira al doblete la próxima semana en la final de la Copa de Escocia ante el Dunfermline, la expedición del Hearts abandonó rápidamente el estadio tras el silbatazo. Los jugadores, sumidos en la decepción, aún vestían sus uniformes de juego al bajar del autobús del equipo a unos 95 kilómetros de distancia en su casa, el Tynecastle Park.
